Scritto interamente in lingua inglese e suddiviso in quattro sezioni, ciascuna introdotta dal contesto storico-sociale e culturale-letterario di riferimento, il volume propone in modo chiaro e lineare le tematiche fondamentali della storia della letteratura inglese dalle origini al Settecento.

Tra gli argomenti affrontati:
- la letteratura anglosassone e medievale: Beowulf, le elegie, Chaucer, la ballata, Malory
- lo sviluppo del teatro dalle origini all'età elisabettiana: miracle e morality plays, Marlowe, Shakespeare
- la poesia del Cinquecento e del Seicento con, tra gli altri, Wyatt e Earl of Surrey, Sydney, Shakespeare, Spencer, Donne, Milton
- la prosa tra Cinquecento e Seicento con, tra gli altri, More, Bacon e Bunyan
- il teatro del Seicento con, tra gli altri, Jonson, Dryden e Congreve
- la nascita del romanzo realista: Defoe, Swift, Richardson, Fielding e Sterne
- lo sviluppo del giornalismo: Addison e Steele
- la poesia e il teatro del Settecento: Pope, Goldsmith e Sheridan