Un panorama completo della storia dell'arte dal Paleolitico al Medioevo, un itinerario articolato che dà conto delle espressioni artistiche e dei contesti storici, sociali e culturali in cui sono maturate. Il volume - corredato in ciascun capitolo di numerose illustrazioni, di una sezione dedicata all'analisi d'opera e di riquadri di approfondimento - si propone come una guida agile ma rigorosa per affrontare la lettura dell'opera d'arte a più livelli.

Tra gli argomenti principali:
- le prime manifestazioni artistiche nella storia dell'umanità
- l'immutabilità dell'arte egizia: le piramidi, i templi, il "tesoro" di Tutankhamon
- le civiltà della Mesopotamia: ziqqurat, giardini pensili, Persepoli
- le città-palazzo cretesi e i capolavori dell'architettura militare micenea
- l'arte greca dalla fase arcaica alla classica e al diramarsi delle correnti ellenistiche
- le necropoli e le altre testimonianze dell'arte etrusca
- la finalità pratica e la successiva funzione celebrativa dell'arte romana
- i molteplici aspetti dell'arte cristiana
- l'arte romanica e i suoi differenti livelli di espressione
- lo stile gotico e l'originalità dell'arte gotica italiana