Un classico della letteratura giovanile. Ambientato in Olanda, ha per protagonista una coppia di fratelli, Hans e Gretel Brinkel. Appartenenti a una famiglia in difficoltà, i due ragazzi si ingegnano con ogni sforzo per superare e risolvere i problemi familiari. Un’impresa che metterà a dura prova il loro coraggio e la loro abilità, e farà loro scoprire la forza della solidarietà e dell’amicizia.

Nel romanzo si confrontano due mondi: quello povero dei due fratelli Brinkel e quello facoltoso di altri adolescenti; scenario del romanzo è l’Olanda di fine Ottocento con i suoi singolari paesaggi e stili di vita.

La struttura narrativa, tipica del romanzo ottocentesco, è semplice e lineare, l’intreccio segue l’ordine cronologico.