Il narratore del racconto trova nel cassetto della propria scrivania un vecchio quaderno dalle pagine logore e a tratti illeggibili, che qualcuno – ma non saprà mai chi – ha deciso di fargli trovare. Sfogliando il quaderno inizia a leggere, si appassiona al manoscritto e decide di pubblicarlo.

Con tale espediente narrativo, di manzoniana memoria, ha inizio il romanzo, che è la saga di una famiglia, i Martinelli, poveri emigranti che diventano, nell’arco di due generazioni, ricchi imprenditori e comprano una vasta tenuta nel paese d’origine. Qui vivono i due personaggi di spicco del romanzo: donna

Letizia e sua nipote Simona.

Sulle loro vicende si intrecciano i due piani narrativi del racconto che si sviluppano paralleli con colpi di scena e flash-back fino a un epilogo inaspettato.